咳は気道内にある異物を排出するために起こる体の防御反応です。かぜを引いたときに鼻汁やのどの痛みなどと一緒に咳を経験しますが、十分な栄養や睡眠をとって養生すれば多くは3週間以内に治まります。しかし、中には咳がなかなか治らず長引くことがあります。

咳はその期間によって急性の咳（3週間未満）、遷延性の咳（3～8週間）、慢性の咳（8週間以上）の3つに分類されます。
3週間以上続く場合、ただのかぜではなく、他の病気が原因になっている可能性があります。長引く咳は原因を特定した上で治療を行うことが大切です。早めの受診をお勧めします。

喘息は、咳や痰などの症状・呼吸時のゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴（ぜんめい）・息苦しさ・呼吸困難を繰り返す呼吸器の病気です。喘息が起きる原因は多岐にわたり、遺伝的な素因と環境要因が混在して発症します。アレルギー反応を起こす原因としては、ダニやハウスダスト・イヌ・ネコなどの動物のフケや毛など様々です。原因がわからない場合や気候の変化・タバコやアルコールによる刺激などでも生じることがあります。

気管支喘息は気道狭窄をおこします。これは自然に、あるいは治療により元の状態に戻りますが、治療せずに放置すると、繰り返し起きる炎症により気道の構造が変化し（リモデリング）、元の状態に戻らなくなります。この状態になると喘息症状がより起きやすくなりますので、適切な診断を受け早めに治療を開始することが大切です。

喘息の治療は発作が起きた時に呼吸を楽にする治療と、発作が起きないように慢性気道炎症を改善する治療（長期管理といいます）に分けられます。気管支喘息の慢性炎症に対しては、吸入ステロイド薬が最も効果があり主軸の薬になります。吸入薬なので吸入器具を正しく操作する必要があります。気道狭窄に対しては気管支拡張薬などが用いられます。重症例ではアレルギーを強く抑える皮下注射が必要となる事があります。

肺気腫とは肺の組織が壊れた状態をいいます。主な原因は喫煙とされており、喫煙習慣がある方に非常に多くみられます。肺気腫はゆっくりと進行し、一度壊れた肺の組織が元に戻ることはありません。しかし禁煙や治療によって肺気腫の広がりを抑えたり、息切れなどの症状を和らげたりすることができます。

慢性閉塞性肺疾患（COPD）とは、肺気腫や慢性気管支炎などの病気の総称です。主な原因はタバコや加齢といわれています。肺の機能低下や気管支の炎症によりうまく空気の出し入れが出来なくなり、酸素の多い新鮮な空気を吸い込むことができず息苦しいといった症状が長期にわたり続きます。

歩行時や階段昇降など、身体を動かした時に息切れを感じる労作時呼吸困難や、慢性の咳や痰が特徴的な症状です。進行するとわずかな労作で呼吸困難を起こし、日常生活に支障をきたします。重症化すると酸素吸入が必要となる場合もあります。

早期に診断を受けて禁煙指導や治療を受け始めれば、呼吸機能の低下を食い止められ、健康な人と変わらない生活を続けることができます。少しでも軽症のうちに発見して治療をはじめることが重要といえます。

睡眠時無呼吸症候群は、大きないびきとともに睡眠中に何度も呼吸が止まる病気です。10秒以上呼吸が止まる「無呼吸」や呼吸が弱くなる「低呼吸」が、1時間に5回以上繰り返される状態をいいます。

睡眠中に低酸素状態となり、それが毎晩、年単位で起きれば、心臓・血管系の病気や多くの生活習慣病と関連してきます。古くから高血圧症との関連性が報告されていますが、冠動脈疾患や脳卒中の発症にも関係するとされています。

また、この状態が繰り返し続くと熟睡できず、睡眠不足の状態になります。そのため日中の強い眠気や倦怠感、起床時の頭重感などが現れ日常生活に支障をきたすこともあります。
できるだけ早く治療を始めることをお勧めします。

肺炎は細菌性肺炎・ウイルス性肺炎・非定型肺炎に大別することが出来ます。
細菌性肺炎は、肺炎球菌・インフルエンザ菌・黄色ブドウ球菌などの細菌が原因で起こり、咳とともに黄色や緑色の痰が出ることがあります。ウイルス性肺炎はインフルエンザウイルス・新型コロナウイルス・RSウイルスなどが原因で起こり、一般的なかぜの症状に続き、激しい咳や高熱、倦怠感などの症状が現れる特徴があります。

非定型肺炎はマイコプラズマや肺炎クラミジア・レジオネラなど、細菌とウイルスの中間的な性質を持つ微生物が原因で起こり、乾いた咳が長く続くことが多いという特徴があります。医療機関を受診した際は、症状のわずかな違いからでも、病原微生物を推測することができるため、ご自身の症状をわかる範囲で細かく説明することが大切です。

結核菌という細菌が肺に入り、炎症を起こす病気です。昔の病気と思われがちですが、現在も年間1万人程度が発症する身近な感染症です。2週間以上続く咳、痰、微熱、だるさが特徴です。風邪と見分けにくいため注意が必要です。

肺MAC症は結核によく似た菌の感染による、中高年の女性を中心に急増している進行性の病気です。初期は症状に乏しく、健診などで偶然発見されることも多い病気です。数年かけてゆっくり進行するものが多いですが、血痰・喀血の原因となったり、進行が早く呼吸不全に至るケースもあります。適切な早期診断と治療の選択が重要です。

肺は通常、スポンジのように柔らかく膨らむことで酸素を取り込んでいます。しかし、この病気では酸素の通り道である「間質（かんしつ）」という壁の部分に炎症が起きたり、傷跡のように硬く（線維化）なったりします。スポンジが硬くなると膨らみにくくなるのと同じで、肺が十分に広がらなくなり、酸素を血液に取り込みにくくなってしまいます。歩行時や階段昇降での息切れやコンコンという乾いた咳が特徴的です。原因は、自己免疫疾患や環境など様々です。

肺がんの原因として最も重要なのが喫煙です。「1日の喫煙本数×喫煙年数」の数値が大きいほど、肺がんになる危険性が高くなるといわれています。
肺がんの多くは、初期には発生部位にとどまっていることが多いといえますが、次第に周囲のリンパ節に転移したり、肺内の別の部位、骨、肝臓、脳、副腎などに遠隔転移を起こしたりします。

発生部位付近にとどまっており、手術で完全に取りきれる可能性がある場合は、手術が行われますが、手術が難しい場合などは放射線治療や抗がん剤による治療が選択されることもあります。